Feux de forêt
Les incendies de forêt ont de multiples conséquences sur les écosystèmes et les communautés du Québec. Outre la perte de biodiversité et d'habitats naturels, ces incendies ont un impact sur la qualité de l'air, ce qui affecte la santé des populations locales. Les communautés éloignées sont particulièrement touchées, avec des avis d'évacuation, en plus des pertes matérielles, économiques et sociales. Les incendies de forêt ont également des conséquences économiques importantes, notamment pour les secteurs forestiers, miniers et énergétiques, ainsi que lorsqu'ils détruisent des infrastructures telles que des routes ou des habitations.
Impacts socioéconomiques
Communautés éloignées
Les feux de forêt ont un impact significatif sur les communautés éloignées au Québec. Celles-ci, souvent situées dans des régions forestières, sont confrontées à des défis supplémentaires lorsqu’il s’agit de faire face à de tels événements. Elles sont vulnérables en raison de l’accès limité aux ressources, de la coordination des secours, du temps de déploiement des équipes de pompiers forestiers et de la communication avec les autorités.
De plus, les communautés éloignées sont également vulnérables aux perturbations des services essentiels tels que l'électricité, l'eau potable, les services de télécommunication et l'approvisionnement en nourriture. Elles dépendent souvent d'infrastructures fragiles et peuvent être privées d'accès en cas de feu, ce qui affecte directement l'acheminement des services essentiels.
Environ 60 évacuations liées aux feux de forêt surviennent chaque année au Québec. Elles se produisent majoritairement dans les communautés éloignées et/ou autochtones.
Santé physique
Les feux de forêt ont de nombreux impacts sur la santé humaine, tant pour les populations directement touchées que pour les régions environnantes. La fumée émise par ces feux peut se déplacer sur de grandes distances, causant des problèmes respiratoires tels que l’asthme, la bronchite ou des allergies. Elles peuvent également causer l’irritation des yeux et de la gorge.
Les particules fines présentes dans la fumée peuvent également pénétrer dans la circulation sanguine et ainsi augmenter le risque de maladies cardiovasculaires et de problèmes de pression artérielle. De plus, les feux de forêt peuvent contaminer les sources d’eau, ce qui pose un risque pour la consommation d’eau dans les régions où les infrastructures d’assainissement sont absentes ou désuètes.
Certains groupes de la population, tels que les communautés autochtones, les enfants, les personnes atteintes de problèmes de santé chroniques et les personnes âgées, sont plus vulnérables aux effets des feux de forêt sur la santé.
Les coûts sur la santé en lien avec les feux de forêt au Québec ne sont pas disponibles. Toutefois, une analyse canadienne estime que les coûts en santé associés à une exposition à court terme à la fumée des incendies de forêt se situent entre 410 millions et 1,8 milliard de dollars annuellement. Les effets sur la santé à long terme sont quant à eux estimés entre 4,3 et 19 milliards de dollars par an.
Santé mentale
Les feux de forêt peuvent avoir des conséquences néfastes sur la santé mentale de certaines communautés, notamment celles qui sont évacuées lors d'incendies. Ces personnes font face à un traumatisme psychologique immédiat et continu, ce qui peut entraîner des cas de dépression et de trouble de stress post-traumatique, en particulier chez les enfants et les adolescents.
Les communautés autochtones, qui sont régulièrement exposées à des évacuations, signalent également un grand stress en raison de la perte de leur structure sociale et de leur délocalisation. Les feux de forêt peuvent également provoquer de la solastalgie, qui correspond à une détresse psychologique liée aux changements dans l’environnement et à une diminution d’appartenance au territoire.
Impacts sur les infrastructures
Les feux de forêt ont un impact significatif sur les infrastructures, notamment sur les routes, les réseaux électriques, les résidences, les infrastructures de télécommunication ainsi que sur les installations industrielles des secteurs miniers et forestiers. Ceux-ci peuvent directement détruire ou endommager les infrastructures et avoir des effets indirects comme des pannes de courant.
Ils peuvent également atteindre et détruire des logements, des infrastructures communautaires et des bâtiments publics tels que des écoles et des centres de santé, entrainant des efforts et des coûts de reconstruction importants.
Impacts sur les écosystèmes
Des feux de forêt sont nécessaires à la santé des écosystèmes du Québec. Or, l’augmentation de leur fréquence et de leur intensité en raison des changements climatiques peut avoir des effets indésirables. En effet, une augmentation des incendies, particulièrement dans la forêt boréale, peut nuire à sa capacité de régénération et modifier la composition et la structure des écosystèmes. Des incendies trop fréquents ou intenses peuvent réduire la biodiversité en éliminant des habitats clés et en perturbant les interactions écologiques. Toutefois, certains écosystèmes peuvent bénéficier des nouvelles conditions environnementales créées par les incendies.
L’intensification des feux de forêt peut aussi modifier la composition forestière au Québec, favorisant la croissance de certaines espèces résineuses et feuillues qui ont un bon potentiel de régénération après un feu, au détriment d’autres espèces ayant un plus faible potentiel. Les feux de forêt peuvent également mener à des accidents de régénération, qui se produisent lorsque les arbres ne sont pas assez matures pour produire des graines, ce qui peut changer la composition des forêts, voire les faire disparaitre.
Il est à noter qu’une augmentation de la fréquence des feux pourrait entraîner une augmentation de la proportion de feuillus dans le paysage, ce qui pourrait avoir un impact sur les écosystèmes avoisinants.
Impacts sur la qualité de l'air, de l'eau et des sols
La pollution de l’air est une autre conséquence des feux de forêt qui provoquent du même coup une augmentation à court terme des émissions des gaz à effet de serre dans l’atmosphère. En plus des impacts sur la santé, cette mauvaise qualité de l’air peut menacer la survie de certaines espèces fauniques et floristiques et perturber leurs habitudes migratoires.
La structure et la qualité du sol peuvent également subir des dommages et s’en trouver altérées. La chaleur et la combustion de la matière organique réduisent en effet la capacité d’infiltration de l’eau, augmentant l’érodabilité du sol. Combiné à de fortes précipitations ou à une fonte rapide de la neige, cela peut entraîner une hausse de l’érosion et des débits de ruissellement. Des crues plus intenses peuvent alors être occasionnées et s’accompagnées de coulées de débris et de mouvements de terrain.
Les feux de forêt peuvent aussi avoir un impact sur les écosystèmes aquatiques. La clarté de l’eau peut en effet être affectée par le dépôt dans les cours d’eau de cendres et de sédiments. Une augmentation des taux de phosphore et d’azote peuvent alors survenir, perturbant ainsi l’écosystème aquatique. Les feux de forêt peuvent aussi entraîner la déforestation des bassins versants, les rendant plus vulnérables aux coulées de débris des sols contaminés à proximité.
Les coûts des feux de forêt au Québec
À l’heure actuelle, les données concernant les coûts des feux de forêt au Québec sont manquantes ou très fragmentaires. Toutefois, compte tenu des nombreux dommages qu’ils causent, il est clair que les incendies de forêt engendrent d’importants impacts économiques dans la province.
Ces impacts comprennent des pertes directes liées aux coûts sur les soins de santé physique et psychologique ainsi qu’aux évacuations et à la relocalisation des communautés. Les pertes directes liées aux feux de forêt comprennent aussi les coûts liés à la destruction des infrastructures essentielles, de transport et de bâtiments. Les feux de forêt peuvent aussi engendrer des impacts économiques sur plusieurs secteurs d’activités, comme l’énergie ainsi que l’industrie forestière et minière, lorsqu’ils perturbent leur activité.
Les impacts économiques indirects sont également nombreux. On note par exemple la perte de ressources économiques en raison du bris des infrastructures, tels que des pannes électriques occasionnées par la rupture de ligne de distribution, et la perte d’écosystèmes et de biodiversité.
